Vilmos herceg (Prince William of Wales) 1982. június 21-én született, alig egy évvel az után, hogy szülei az évszázad esküvőjének nevezett szertartáson összeházasodtak. Öccsével, a két évvel fiatalabb Harry herceggel együtt “világiasabb” gyerekkoruk volt, mint a királyi ház más tagjainak, elsősorban édesanyjuknak, Lady Dianának köszönhetően. Ő ugyanis úgy gondolta, hogy a fiúknak jobban meg kell ismerniük a világot és élvezniük a gyerekkort, így olyan helyekre is elvitte őket, amelyek szokatlanul hatottak a családban.
Vilmos gyerekként járt hajléktalanok menekültszállóján, gyorsétteremben, sőt, vidámparkban is. “Vilmos sokkal normálisabban nőtt fel, mint az apja” – vélekedett az AFP-nek adott interjúban Penny Junor, a herceg életrajzírója. “Édesanyja megértette, hogy mit jelent moziba, vidámparkba vagy étterembe menni, és bemutatta őket a barátainak is” – tette hozzá.
Szülei válása után Vilmos herceg a palotában nevelkedett tovább, és onnan nézte végig, amint a nyilvánosság nyomon követi Lady Diana minden lépését. Miután 1997 augusztusában édesanyja egy autóbalesetben életét vesztette, Vilmos öccse, apja, nagyapja és Diana fivére, Earl Spencer mellett kísérte végig a londoni utcákon a koporsót, amelyet a mostani esküvő színhelyén, a Westminster apátságban ravataloztak fel.
A sors iróniája, hogy éppen a fotósok elől menekülő Diana halála volt az, aminek köszönhetően Vilmos a médiától viszonylagos távolságban tölthette a következő éveket a palotában. Károly herceg ugyanis alkut kötött a brit napilapok szerkesztőivel, amelynek értelmében a két fiút békén hagyják a fotósok, cserébe pedig az udvar időről időre a sajtó rendelkezésére bocsátja a róluk készült hivatalos képeket. Vilmos ugyanakkor a mai napig bizonyos távolságot tart a sajtó képviselőitől.
Miután a herceg befejezte tanulmányai a legelitebb brit iskolának számító Eton College-ben, a hagyományoknak megfelelően egy évet utazgatással töltött, így egyebek között járt Afrikában, és dolgozott egy dél-angliai farmon is. Ezután beiratkozott az Észak Oxfordjának nevezett skóciai St Andrews Egyetemre, ahol a művészettörténeti szakon megismerkedett Kate Middletonnal. Nyolc éve tartó románcuk 2007-ben rövid időre megszakadt, ám a szakítás után gyorsan kibékültek.
Vilmos az egyetem után – követve a családi hagyományt – beiratkozott a Sandhurst katonai akadémiára, kiképzése után pedig a királyi légierőnél vállalt munkát. Jelenleg Anglesey szigetén állomásozik, ahol helikopterpilótaként mentési és felderítési műveletekben vesz részt. A nyilvánosság előtti szereplését a tavalyi évben kezdte apránként növelni a királyi család, felkészítve a majdani uralkodói szerepre. Ennek jegyében 2010-ben Ausztráliában és Új-Zélandon tett hivatalos látogatást.
A felmérések szerint egyébként a britek többsége azt szeretné, ha II. Erzsébet neki adná át az uralkodást, kihagyva a sorból a trónörököst, Károly herceget, akinek sokan még mindig nem tudták megbocsátani válását és újranősülését. Vilmosban ráadásul sokan édesanyját, Dianát látják, és értékelik, hogy sokkal kevésbé formális, mint az apja. “Vilmos magának főz, egyedül ágyaz, úgy viselkedik, mint egy átlagember, ráadásul úgy tűnik, élvezi is ezt” – mondta Penny Junior, hozzátéve, hogy a herceg mindig figyelmezteti a vele találkozókat, hogy “őfelsége” helyett inkább csak Vilmosnak szólítsák.
