A Bálint-nap hagyománya

Február közepe a mérsékelt

égövön a madarak

párosodási időszakának

kezdete, ezért alakulhatott ki a hiedelem, hogy

e nap kedvez a szerelmi varázslatoknak. Az

ókori Rómában február

15-én tartották a

Lupercaliának nevezett

termékenységi, engesztelési

és tisztulási ünnepet, amelynek

éjszakáján a fiatal férfiak

egy korsóból húzták ki a

nők nevét, s az így kialakult

párok az ünnepség idejére

(vagy egész életükre) együtt

maradtak.

A katolikus egyház legalább három

Bálint (Valentinus) nevű

mártír szentet tart nyilván. A

legismertebb a III. századi

Rómában volt pap, akit egy

keresztényüldözés során

végeztek ki. A legenda szerint

fogságában visszaadta a

börtönőr vak lányának

látását, majd

kivégzése előtt levelet írt

neki, amelyet így írt alá: "A Te

Valentinod." Bálintot 489-ben avatták

szentté, s ugyanekkor tiltották be a

régi szerelmi "lottó"

szokását.

A következő Bálint-napi

"börtönüzenetet" a

százéves háború

idején angol fogságba esett Charles

orleans-i herceg küldte

feleségének 1415-ben. E napot

Angliában a XV. századtól

megülték, a fiatalok szerelmes levelekben

(valentine) üzentek egymásnak. A

Bálint-napi képeslapok és

üdvözlőkártyák

küldése a XIX. századra bevett

szokássá vált, ipari

méretekben 1840-ben az amerikai Esther

Holland dobott piacra képeslapot, őt

nevezik "a valentine-ok anyjának".

A különböző hiedelmek

összemosódása révén a

szerelmesek védőszentjének

kikiáltott Bálint ünnepén

Amerikában egymilliárd kártya

indul útjára, ez a karácsony

utáni második legnagyobb forgalmú

időszak. A szerelmesek napján

Dél-Koreában és Japánban

csak a nők adnak ajándékot, a

férfiak ezt a "Fehér napon"

viszonozzák. Az olaszországi Terni

városába egész

Itáliából érkeznek

párok, akik a helyi bazilikában, San

Valentino állítólagos

sírjánál jelentik be

nyilvánosan jegyességüket.

Ami mindenütt hasonló: az ünnep

alkalmával a virágárusok és

ajándéktárgy-kereskedők

elszánt küzdelmet vívnak a

vevők kegyeiért és

pénztárcájáért, s

évente újabb és újabb, az

ünnephez kapcsolható ötleteket

találnak ki a felszított

vásárlói igények

kielégítésére.